1916년 4월 28일 소태산 박중빈이라는 사람이 진리를 깨달아 창립한 종교로서 그는 '물질이 개벽되니 정신을 개벽하자'라는 표어를 내세워, 당시의 혼란한 시국 속에서 민족의 혼을 일깨우고 땅에 떨어진 인륜정신을
바로 세우고자 하였다.
 

1. 법신불일원상
우주의 모든 현상이나 인간이 모여 이룬 사회 안에서 일어나는 온갖 일들 속에는 어떤 숨은 원리가 있어 모든 현상을 통어하고 있다. 원불교에서는 이 근본원리를 '일원(0)'으로 표현하고, 법신불 일원상(法身佛 一圓相)이라고 한다.

2. 혼합적인 특성: 불교와의 차이점이다
원불교의 교리는 불법(佛法)을 주체로 삼아 한국의 전통사상은 물론 기타 모든 종교의 교리도 활용하여 종교적으로 혼합적인 특징을 가지고 있습니다.

3. 사대강령: 원불교의 교리체계
정각정행(正覺正行), 지은보은(知恩報恩), 불법활용(佛法活用), 무아봉공(無我奉公)의 사대강령을 으로서 상당히 현실적이며 윤리적인 종교인 것을 알 수 있습니다. 그러므로 원불교 신앙은 은혜와 감사, 보은, 봉공의 생활을 말합니다.

4. 물질이 개벽되니 정신을 개벽하자
원불교의 개교 표어로서, 소태산 박중빈이 도를 깨달은 후, 당시의 시국과 사회상황을 살펴보고 물질문명과 정신문화의 균형 있는 발전을 천명한 것이다. 소태산은 주장하기를 "물질문명에만 치우치면 육신은 완전하나 정신이 병든 불구자와 같고, 정신문화에만 치우치면 정신은 건전하나 육신이 병든 불구자와 같다. 그러므로 정신문화와 물질 문명이 병진된 시대라야 평화안락한 세계가 될 것이다." 그러므로 일종의 정신문화운동으로 출범한 것이 원불교이다.

5. 영육쌍전
정신과 육신을 아울러 건전하고 튼튼하게 하는 것. 이는 원불교의 생활종교적 특징의 하나이다. 종교가 영혼구제에 치우치다 보면 육신관리를 소홀하게 되어 현실생활을 무시하게 되는 경향이 있다. 의식주의 풍부한 생활로서 육신관리를 잘 하자는 것이 원불교의 입장이다.

6. 불법시생활 생활시불법(불교와의 차이점이다)
불법으로서 생활을 더욱 향상시키고, 생활 속에서 불법의 진리를 찾아가자는 것. 생활과 불법을 분리해서 보지 않고 하나로 보아서 조화를 이루자는 것으로 소태산이 불교를 개혁한 뜻이 잘 나타나 있다. 불교는 기독교에 비해 비생활적이라 현실도피적이요 현실생활에 소극적인 면이 많았다. 불교가 오랫동안 현실도피적이요 현실생활과 유리된 점이 많은 것이 사실이다. 그래서 소태산 대종사는 생활속의 불교를 표방했던 것이다.

7. 환생사상
사람이 죽으면 그 영혼이 대개 49일간 영계에 머물러 있다가 다시 몸을 받아 태어나는데 모든 탐욕을 버려야 바른 길을 찾을 수 있다고 믿는다. 이 사상은 인과응보와 불생 불멸의 사상과도 관련이 있다.

8. 본인의 노력이 요구됨
원불교는 본인의 노력으로 정신수양과 연구를 통해 깨닫고(불교식으로 '해탈') 이 깨달은 것을 생활에 실천하자는 것이다.